Novak Djokovic holt sich den 10. Australian Open-Titel, den 22. Slam

MELBOURNE, Australien (AP) – Novak Djokovic kletterte am Sonntag auf die Tribüne der Rod Laver Arena, um seinen 10. Australian-Open-Titel und seinen rekordverdächtigen 22. Grand-Slam-Titel zu feiern, und nachdem er mit seinem Team gesprungen und mit den Fäusten geballt hatte, brach er auf den Rücken zusammen. Weinen.

Als er auf die Spielfläche zurückkehrte, saß Djokovic auf seiner Bank an der Seitenlinie, vergrub sein Gesicht in einem weißen Handtuch und schluchzte noch mehr.

Diese Reise nach Australien war weitaus erfolgreicher als die vor einem Jahr – als er abgeschoben wurde, weil er nicht gegen COVID-19 geimpft war –, obwohl sie auf ihre Art schwierig war: eine schlechte Achillessehne; ein außergerichtlicher Aufruhr, an dem sein Vater beteiligt war. Doch Djokovic erreichte bei seiner Rückkehr alles, was er sich nur hätte wünschen können: Er nahm im Melbourne Park seine Siegesserie wieder auf und schaffte es zurück an die Spitze des Tennissports und erklärte: „Das ist wahrscheinlich der, würde ich sagen, größte Sieg meines Lebens.“

Im Finale nur kurzzeitig gefordert, war Djokovic in den entscheidenden Momenten einfach besser und besiegte Stefanos Tsitsipas mit 6:3, 7:6 (4), 7:6 (5). Als Bonus wird Djokovic in der ATP-Rangliste von Platz 5 auf Platz 1 springen, einen Platz, den er bereits seit mehr Wochen innehat als jeder andere Mann.

„Dies war eines der anspruchsvollsten Turniere, die ich jemals in meinem Leben gespielt habe, wenn man die Umstände bedenkt. Ich habe letztes Jahr nicht teilgenommen, bin dieses Jahr wieder dabei“, sagte Djokovic, der eine weiße Jacke mit Reißverschluss und der Aufschrift „22“ trug seine Brust. „Und ich möchte allen Menschen danken, die mir das Gefühl gegeben haben, willkommen zu sein, die dafür gesorgt haben, dass ich mich wohl gefühlt habe, in Melbourne, in Australien zu sein.“

Der 35-Jährige aus Serbien verlängerte seine ungeschlagene Serie in Melbourne auf 28 Spiele, die längste Serie dort in der Open-Ära, die bis ins Jahr 1968 zurückreicht. Er fügt den sieben Trophäen von Wimbledon und drei von den US Open die Trophäe Nr. 10 hinzu – wo er letztes Jahr ebenfalls abwesend war, weil er keine Impfungen gegen das Coronavirus hatte – und zwei bei den French Open, um mit seinem Rivalen Rafael Nadal die meisten Impfungen zu erzielen.

Nur zwei Frauen – Margaret Court mit 24 und Serena Williams mit 23 – liegen vor ihm.

Dies war auch der 93. ATP-Tour-Level-Titel für Djokovic und brach damit den vierten Platz gegen Nadal.

„Ich möchte Ihnen dafür danken, dass Sie unseren Sport bisher vorangetrieben haben“, sagte Tsitsipas zu Djokovic.

„Er ist der Größte“, sagte Tsitsipas, „der jemals einen Tennisschläger in der Hand gehalten hat.“

Djokovic nahm an seinem 33. Major-Finale teil, Tsitsipas an seinem zweiten – und auch das andere, bei den French Open 2021, verlor der 24-Jährige aus Griechenland gegen Djokovic.

An einem kühlen Abend unter einem wolkenverhangenen Himmel und mit einem Soundtrack aus Gesängen von Anhängern beider Männer, die den Schiedsrichter wiederholt um Ruhe baten, war Djokovic durchweg überlegen, insbesondere in den beiden Tiebreakern.

Im ersten Spiel ging er mit 4:1 in Führung, dann holte er sich die letzten drei Punkte. Im letzten Tiebreaker führte er mit 5:0, und als dieser zu Ende war, deutete er auf seine Schläfe, bevor er schrie – ein Auftakt zu all den Tränen.

„Sehr emotional für uns. Sehr emotional für ihn“, sagte Djokovics Trainer Goran Ivanisevic. „Das ist eine tolle Leistung. Es waren wirklich harte drei Wochen für ihn. Er hat es geschafft, alles zu meistern.“

Djokovic räumte ein, dass alle Probleme ihn belasteten.

„Es hat eine enorme Menge an mentaler und emotionaler Energie gekostet“, sagte Djokovic, „um wirklich dicht zu bleiben und meinen Fokus zu behalten.“

Denken Sie daran: Es ist nicht so, dass Tsitsipas so schlecht gespielt hätte, abgesehen von einer Reihe von frühen Fehlern, die eher ein Ergebnis der Spannung als irgendetwas zu sein schienen. Es liegt daran, dass Djokovic zu unnachgiebig war. Er war mit seinen Schlägen zu genau und machte lediglich 22 ungezwungene Fehler, 20 weniger als sein Gegner. Zu schnell und flexibel im Lauf (außer als Djokovic nach links ging und stürzte).

„Ich habe alles getan, was möglich war“, sagte Tsitsipas, der mit einem Sieg ebenfalls auf Platz 1 vorgerückt wäre und Carlos Alcaraz ersetzt hätte, der aufgrund einer Beinverletzung nicht an den Australian Open teilnehmen konnte.

Vielleicht. Doch Djokovic drängt und drängt und drängt noch mehr, bis es der Gegner ist, der bei einem Schlag alles andere als perfekt ist, entweder verfehlt oder eine Chance zum Angriff bietet.

Das geschah, als Tsitsipas seinen ersten Breakball hielt – der auch ein Setpoint war –, während er im zweiten mit 5:4 in Führung lag und Djokovic mit 30:40 aufschlug. Könnte das ein Dreh- und Angelpunkt sein? Könnte Djokovic nachgeben? Könnte Tsitsipas einen Aufschwung erleben?

Oh nein.

Ein 15-Schläger-Punkt endete damit, dass Djokovic einen Cross-Court-Vorhandsieger schlug, der sich wie ein Statement anfühlte. Es folgten zwei Fehlschüsse von Tsitsipas: Eine Rückhand zu weit, eine Vorhand zu weit. Das fühlte sich an wie eine Kapitulation. Selbst als Tsitsipas im dritten Durchgang tatsächlich ein Break machte, brach Djokovic direkt zurück.

In den letzten zwei Wochen beschäftigte Djokovic mehr als nur Vor- und Rückhand.

Da war die nicht ganz so unbedeutende Angelegenheit der letztjährigen Rechtssaga – er hat abwechselnd zugegeben, dass die ganze Sache als Motivation gedient hat, aber neulich auch gesagt: „Ich bin drüber hinweg“ – und die Neugier auf die Art der Resonanz er würde bekommen, wenn ihm die Einreise nach Australien gestattet würde, weil die Pandemiebeschränkungen gelockert wurden.

Er hörte jede Menge lautstarke Unterstützung, musste sich aber auch mit anhaltenden Zwischenrufen während des Wettkampfs auseinandersetzen, einschließlich Applaus nach Fehlern am Sonntag.

Da war die schmerzende linke Oberschenkelmuskulatur, die bei jedem Spiel stark bandagiert wurde – bis zum Finale, als nur ein einziges Stück beiges Sporttape zu sehen war.

Und dann war da noch die Sache mit seinem Vater Srdjan, der nach Djokovics Viertelfinale mit einer Gruppe gefilmt wurde, die russische Flaggen schwenkte – eine davon mit einem Bild von Wladimir Putin. Das Turnier verbot den Zuschauern das Tragen von Flaggen Russlands oder Weißrusslands mit der Begründung, dass dies aufgrund der anhaltenden Invasion in der Ukraine zu Störungen führen würde. Djokovic und sein Vater sagten, Srdjan dachte, er sei bei serbischen Fans.

Dennoch war Srdjan Djokovic weder beim Halbfinale noch beim Finale seines Sohnes anwesend.

„Wir waren uns beide einig“, sagte der jüngere Djokovic, der sich nach dem Spiel am Sonntag tatsächlich mit Papa zu einer Umarmung traf, „es wäre wahrscheinlich besser, wenn er nicht da wäre.“

Trotz alledem war Djokovic herausragend – wie so oft.

„Es war eine lange Reise“, sagte er, „aber eine ganz besondere.“

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