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Gastaufsatz

Von John I. Jenkins und Jack Swarbrick

Pater Jenkins ist Präsident der University of Notre Dame, wo Herr Swarbrick Direktor für Leichtathletik ist.

SOUTH BEND, Ind. – In einer tränenreichen Umkleidekabine sprach der Trainer diesen Monat, nachdem die Herren-Basketballmannschaft von Notre Dame ihre Saison mit einer knappen Niederlage im Atlantic Coast Conference-Turnier beendet hatte, nicht über verpasste Chancen auf dem Platz, sondern über die sechs Master-Abschlüsse (zusätzlich zu den Bachelor-Abschlüssen), die die Mitglieder des Teams erworben hatten, die lebenslangen Freundschaften, die sie geschlossen hatten, und die unschätzbar wertvollen Lektionen, die sie über Führung, Teamarbeit und das Wachstum durch Widrigkeiten gelernt hatten. Der Umkleideraum ist ein Klassenzimmer, in dem jeden Tag die Lektion gelebt wird, dass Leichtathletik Teil des Bildungsauftrags einer Universität sein kann und sollte. Sogar Knute Rockne sagte, dass College-Leichtathletik gegenüber Akademikern zweitrangig sein sollte.

Die Nation ist jetzt in den Nervenkitzel des NCAA-Basketballturniers versunken. (Unsere Frauenmannschaft spielt am Samstag gegen Maryland.) Aber abgesehen von der Aufregung steckt die College-Leichtathletik in einer Krise.

Es ist an mehreren Fronten mit Bedrohungen konfrontiert: dem wachsenden Flickenteppich widersprüchlicher und verwirrender staatlicher Gesetze, die es regeln, dem Gespenst lähmender Klagen, der Fülle zweifelhafter Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsgeschäfte, durch die Geld an Rekruten geschleust wird, den fehlgeleiteten Klassifizierungsversuchen studentische Sportler als Mitarbeiter. All dem liegt die weitverbreitete Überzeugung zugrunde, dass College-Leichtathletik lediglich ein lukratives Geschäft sei, das als Zweig von Bildungseinrichtungen getarnt sei.

Wir fordern die Universitäten auf, zu bekräftigen, dass studentische Sportler in erster Linie Studierende sind, und sicherzustellen, dass ihre Sportprogramme dem umfassenderen Bildungsauftrag der Schulen dienen und nicht umgekehrt. Wir fordern die NCAA und die Sportkonferenzen auf, Richtlinien festzulegen, die dieses Ziel unterstützen. Und wir fordern den Kongress dringend auf, die Fähigkeit der NCAA zu schützen, den Wettbewerb um neue Spieler zu regulieren, um sicherzustellen, dass er fair und fair bleibt.

Wie sind wir hierher gekommen? Die Geschichte des NCAA-Männer-Basketballturniers ist anschaulich. Es begann 1939 mit acht Mannschaften und ohne Fernsehen. Es war so beliebt, dass es sich 1951 auf 16 Mannschaften, 1975 auf 32 Mannschaften und 1985 auf 64 Mannschaften verdoppelte. 2001 kam dann eine „Play-In“-Eröffnungsrunde hinzu, die 2011 erweitert wurde. Die Fernsehberichterstattung wuchs mit dem Turnier; CBS und Turner zahlen Hunderte Millionen Dollar pro Jahr (bald 1 Milliarde Dollar pro Jahr) für das Recht, die Spiele zu übertragen. Mit zunehmender Beliebtheit des Turniers stieg auch der Wert einer siegreichen Mannschaft – und die Gehälter erfolgreicher Trainer.

In den letzten Jahren ist die Auffassung gewachsen, dass studentische Sportler, deren Talent und harte Arbeit den Schulen und sogar den Trainern so hohe Einnahmen bescheren, keine Gegenleistung erhalten. In Anlehnung an die öffentliche Meinung haben Gerichte langjährige NCAA-Bestimmungen aufgehoben, die es studentischen Sportlern untersagten, von ihrem Image und Abbild zu profitieren. Dies hat zu weiteren Kartellklagen gegen die NCAA und die Sportkonferenzen geführt.

Wir sind lautstark davon überzeugt, dass studentische Sportler die Möglichkeit haben sollten, den Wert der Verwendung ihres Namens, ihres Bildes und ihres Abbilds (NIL) zu nutzen – mit anderen Worten, von ihrer Berühmtheit zu profitieren –, und zwar aus einem einfachen Grund: Andere Studenten dürfen dies tun Zu. Wenn ein Student ein talentierter Künstler oder Musiker ist, verwehrt ihm niemand die Chance, mit seinen Fähigkeiten Geld zu verdienen. Und Sportler sollen möglichst die Möglichkeiten haben, die auch andere Studierende genießen.

Leider haben sich die neuen NIL-Regeln als leicht zu missbrauchen erwiesen. Um das NCAA-Verbot zu umgehen, Sportrekruten direkt zu bezahlen, leiten viele Schulen unter dem Deckmantel eines vermeintlichen Lizenzvertrags mit Dritten Geld an Rekruten weiter – unabhängig davon, ob der Name, das Bild und das Konterfei eines Spielers überhaupt einen Marktwert haben. Wir müssen Vorschriften erlassen und durchsetzen, die legitime Transaktionen zulassen und gleichzeitig solche verbieten, die der Anwerbung von Kunden oder der Bezahlung von Spielen dienen.

Die Behauptung, dass studentische Sportler sonst nichts von einer milliardenschweren Hochschulsportindustrie bekommen, ist falsch – und die dahinter stehende Fehleinschätzung trifft den Kern dessen, worum es geht.

Wenn ein talentierter High-School-Spieler direkt in die Minor League aufsteigt, verdient er einen Gehaltsscheck. Wenn er stattdessen aufs College geht, kann er etwas viel Wertvolleres verdienen: einen Abschluss. Ökonomen schätzen, dass ein Hochschulabschluss in der Regel etwa 1 Million US-Dollar an verbesserter Verdienstkraft im Laufe des Lebens bedeutet. An unserer Einrichtung erhalten 99 Prozent der studentischen Sportler, die mindestens vier Jahre bleiben, ein Diplom. Da weniger als 2 Prozent aller unserer studentischen Sportler ihren Sport professionell ausüben, ist ein solcher Vorteil in der Tat nützlich.

In Notre Dame fließen die Einnahmen aus Fußball und Männerbasketball in die Unterstützung von 24 weiteren Universitätssportarten, darunter vor allem Frauensportarten – von denen die meisten vor 1972 auf dem Universitätsgelände nicht existierten.

Seit der Einführung von Titel IX vor 50 Jahren gab es keine bedeutendere Entwicklung im Hochschulsport als den Aufstieg des Frauensports. Während viele Sportlerinnen von NIL-Deals profitiert haben, sollten diejenigen, die darauf drängen, Fußball- und Basketballspielern einen höheren Prozentsatz der Einnahmen zu geben, verstehen, dass eine solche Entscheidung die Leichtathletik der Frauen gefährden könnte. In Notre Dame sind es mehr als 300 Sportlerinnen, die alle genauso hart arbeiten wie ihre männlichen Kollegen, um in ihrem Sport und im Klassenzimmer auf höchstem Niveau zu konkurrieren.

Die Überwachung von NIL-Transaktionen ist nur der Anfang. Um das Bildungserlebnis sowie die allgemeine Gesundheit und das Wohlbefinden unserer studentischen Sportler zu verbessern, sollte die NCAA auch eine Grenze dafür festlegen, wie viele Tage ein Team vom Campus fernhalten darf. Teil einer Hochschulausbildung ist die Interaktion mit anderen im Klassenzimmer, im Speisesaal und in den Wohnheimen. Auch studentische Sportler haben diese Erfahrung verdient.

Die NCAA oder die Sportkonferenzen sollten einen nationalen medizinischen Treuhandfonds einrichten, der allen studentischen Sportlern zugute kommt, die sich beim Spielen verletzen, unabhängig von Sportart, Schulgröße oder Stand. Und schließlich sollten wir eine Richtlinie festlegen, die es Spielern, die die Schule verlassen, um Profi zu werden, die Möglichkeit gibt, zurückzukehren – mit den gleichen finanziellen Zuschüssen, die sie beim ersten Mal erhalten haben. Bei Notre Dame haben wir dies für viele studentische Sportler getan, darunter auch für den Pro Football Hall of Fame-Runningback Jerome Bettis, der im vergangenen Frühjahr zurückkehrte, um sein Studium abzuschließen, 28 Jahre nachdem er den Sport verlassen hatte, um professionell zu spielen.

Auch der Kongress muss handeln, um widersprüchliche staatliche Vorschriften zu lösen, klarzustellen, dass unsere Athleten Studenten und keine Angestellten sind, und der NCAA die Möglichkeit geben, Regeln für eine faire Rekrutierung und Vergütung zu erlassen und durchzusetzen.

Auch der Profisport muss eine Rolle spielen. Obwohl Baseball und Hockey es den Spielern ermöglichen, direkt nach der High School Profi zu werden, zwingt die NBA-Altersvoraussetzung für die Draft-Berechtigung die meisten der hochtalentierten Spieler dazu, ein Jahr lang das College zu besuchen. Die NFL bietet keine Alternative zum Intercollegiate-Football, bis ein Spieler mindestens drei Jahre lang die High School verlassen hat. Beide Richtlinien drängen talentierte junge Spieler dazu, sich an einer Hochschule einzuschreiben, unabhängig davon, ob sie Interesse an der angebotenen Bildungserfahrung haben.

Um sicherzustellen, dass Spieler erst dann aufs College kommen, wenn sie eine fundierte Entscheidung getroffen haben – und sich wirklich zum Lernen verpflichtet haben –, fordern wir die NFL dringend auf, eine Minor-League-Alternative für junge Spieler einzurichten. Ebenso hoffen wir, dass die NBA und ihre Spielergewerkschaft im Einvernehmen mit der Kommission für College-Basketball 2018 die bevorstehenden Vertragsverhandlungen nutzen, um die „One and Done“-Regel abzuschaffen und 18-Jährigen den direkten Aufstieg in die Liga zu ermöglichen .

College-Leichtathletik ist eine geschätzte nationale Institution. Die Professionalisierung von Teams, die Behandlung von Sportlern mehr als Angestellte denn als Studenten und die Schwächung der lebenswichtigen Verbindung mit dem Bildungsauftrag ihrer Hochschulen werden der Hochschulsportart ihren besonderen Charakter nehmen. Nach und nach wird es nur noch als eine Version der professionellen Minor-Ligen betrachtet. Noch wichtiger ist, dass dieser Ansatz der überwiegenden Mehrheit der jungen Männer und Frauen, die einen Hochschulabschluss anstreben und sich persönlich weiterentwickeln, während sie den Sport ausüben, den sie lieben, nicht nützen wird. Wir können sie unterstützen und die Institution, die ihnen dient, erhalten.

John I. Jenkins ist seit 2005 Präsident der University of Notre Dame. Jack B. Swarbrick ist Vizepräsident und Leichtathletikdirektor an Notre Dame.

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