Die Einschaltquoten der March Madness Finals erreichen ein Rekordhoch bei den Frauen und ein Rekordtief bei den Männern

DALLAS, TEXAS – 2. APRIL: Angel Reese #10 der LSU Lady Tigers reagiert im vierten Quartal … [+] gegen die Iowa Hawkeyes während des Meisterschaftsspiels des NCAA Women’s Basketball Tournament 2023 im American Airlines Center am 2. April 2023 in Dallas, Texas. (Foto von Tom Pennington/Getty Images)

Ein weiterer March Madness ist in den Büchern. Wie in den Vorjahren waren die College-Basketballturniere voller entscheidender Würfe und Überraschungen in der letzten Sekunde. Außerdem füllten wie in den vergangenen Jahren Millionen von Zuschauern ihre Anmeldeformulare aus und verfolgten die Spiele. Das diesjährige March Madness hatte noch eine weitere Überraschung zu bieten: die Blockbuster-Einschaltquoten für March Madness für Frauen und einen starken Einbruch der Einschaltquoten für das Turnier für Männer, trotz einer Reihe erdbebenartiger Überraschungen.

Das Finale der Frauen wurde live auf ABC und ESPN übertragen und gestreamt. Es war das erste Mal seit 1995, dass das Meisterschaftsspiel in einem Rundfunksender (auf CBS) im Fernsehen übertragen wurde, ein Zeichen für die wachsende Beliebtheit des Sports. Laut ESPN erreichte das Spiel durchschnittlich 9,92 Millionen Zuschauer (Höchststand 12,6 Millionen), das bisher meistgesehene College-Basketballspiel für Frauen. Das Spiel war auch das bisher am häufigsten gestreamte Sportereignis (Frauen oder Männer) auf ESPN+.

Ein Grund für die Beliebtheit war ein spannendes Highscore-Spiel, das von Starspielern auf beiden Seiten angetrieben wurde. In dem Spiel besiegte Louisiana State Iowa mit 102:85 und gewann damit ihren ersten Titel. Es war auch das Meisterschaftsspiel mit der höchsten Punktzahl bisher. LSU wurde von Angel Reese angeführt, die mit 15 Punkten und zehn Rebounds ihren 34. Double-Double-Rekord der Saison aufzeichnete.

Trotz Foulproblemen schaffte Iowas Scharfschützin Caitlin Clark mit acht Assists 30 Punkte. Zuvor war Clark der erste Spieler (weiblich oder männlich), der in einem Turnierspiel 40 Punkte mit einem Triple-Double erzielte. Die Associated Press ernannte kürzlich Clark zur Spielerin des Jahres und sie wurde zur Naismith-Spielerin des Jahres ernannt.

Die Zuschauerzahl des diesjährigen Meisterschaftsspiels hat sich im Vergleich zum letztjährigen Wettbewerb zwischen South Carolina und UConn mehr als verdoppelt. Dieses Spiel erreichte durchschnittlich 4,85 Millionen Zuschauer auf ESPN/ESPN2. Sports Media Watch berichtet, dass der bisherige Zuschauerrekord bei einem Turnierspiel 1992 bei einem Final-Four-Spiel Virginia-Stanford auf CBS mit durchschnittlich 8,1 Millionen Zuschauern lag. Das Meisterschaftsspiel 1995, das letzte, das auf CBS ausgestrahlt wurde, hatte durchschnittlich 7,4 Millionen Zuschauer, wobei UConn Tennessee besiegte.

Seit ESPN 1996 mit der Übertragung des Meisterschaftsspiels im Fernsehen begann, lag der Rekorddurchschnitt im Jahr 2002 bei 5,7 Millionen Zuschauern. In diesem Jahr hatte UConn, angeführt vom legendären Trio Sue Bird, Swin Cash und Diana Taurasi, Oklahoma besiegt. (Seit 2021 bietet Nielsen auch die Außer-Haus-Ansicht an.)

Während des diesjährigen Women's March Madness stellte ESPN Zuschauerrekorde auf. Beispielsweise erreichten die beiden Final-Four-Wettbewerbe durchschnittlich 4,5 Millionen Zuschauer, was einer Steigerung von 65 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Der Höhepunkt war, dass Iowa den zuvor ungeschlagenen Favoriten und Titelverteidiger South Carolina besiegte. Dieses Spiel erreichte durchschnittlich 5,5 Millionen Zuschauer.

Darüber hinaus erreichte ein regionales Finale zwischen Iowa und Louisville durchschnittlich 2,5 Millionen Zuschauer auf ESPN und wurde damit zum meistgesehenen Nicht-Final-Four-Spiel der Frauen des Kabelsenders. Der bisherige Rekord wurde am Tag zuvor aufgestellt, als Ohio State UConn verärgerte. Das Spiel wurde auf ABC ausgestrahlt und erreichte durchschnittlich 2,41 Millionen Zuschauer. Vor diesem Jahr wurde der Rekord bei den Nicht-Final-Four-Zuschauern auf ESPN im Jahr 1999 aufgestellt.

Darüber hinaus erzielten die vier „Elite Eight“-Wettbewerbe auf ESPN eine rekordverdächtige durchschnittliche Zuschauerzahl von 2,2 Millionen Zuschauern, was einer Steigerung von 43 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Zum Vergleich: Das meistgesehene NBA-Spiel der regulären Saison auf ESPN in diesem Jahr hatte durchschnittlich 2,15 Millionen Zuschauer (Knicks-Celtics). Außerdem waren die einzigen College-Basketballspiele der Männer auf ESPN, die durchschnittlich eine höhere Zuschauerzahl hatten als die „Elite Eight“-Spiele der Frauen, zwei Begegnungen zwischen Duke und North Carolina, die durchschnittlich 2,86 Millionen und 2,63 Millionen Zuschauer hatten. Insgesamt stellten die Sweet Sixteen-Spiele dieser Saison mit durchschnittlich 1,2 Millionen Zuschauern auch einen ESPN-Zuschauerrekord auf.

Auch das diesjährige Frauenturnier stellte mit 357.542 Teilnehmern einen Besucherrekord auf.

Im Gegensatz dazu verzeichnete das Meisterschaftsspiel der Männer (UConn gegen San Diego State) auf CBS einen Rekorddurchschnitt von 14,69 Millionen Zuschauern. Für UConn war es der fünfte nationale Titel seit 1999. Die Zuschauerzahl war ein Rückgang um 15 % im Vergleich zum Spiel der letzten Saison (Kansas und North Carolina), das bei TBS, TNT und TruTV durchschnittlich 17,05 Millionen Zuschauer erreichte. Die diesjährige Zuschauerzahl folgt einem Trend: Seit 2018 wurden vier der am wenigsten gesehenen Basketball-Meisterschaftsspiele der Männer auf Turner Sports oder CBS ausgetragen.

Dennoch war die Zuschauerzahl beim diesjährigen Meisterschaftswettbewerb höher als bei jedem der sechs NBA-Finalspiele 2022. (Das meistgesehene Meisterschaftsspiel fand 1979 statt, als Michigan State von Magic Magic Johnson Larry Birds Indiana State besiegte. Das Spiel auf NBC erreichte durchschnittlich 35,1 Millionen Zuschauer.)

Insgesamt war die Zuschauerzahl beim diesjährigen Herrenturnier geringer als im Vorjahr. Die vier Elite Eight-Spiele erreichten durchschnittlich 8,68 Millionen Zuschauer, 14 % weniger als 2022. Die beiden Final Four-Spiele erreichten eine durchschnittliche Zuschauerzahl von 12,34 Millionen Zuschauern auf CBS, was einem Rückgang von 17 % gegenüber den Halbfinalspielen des letzten Jahres auf Turner Sports entspricht.

Die wachsende Beliebtheit des Frauen-College-Basketballs kommt zu einem Zeitpunkt, an dem ihr Medienrechtsvertrag zur Verlängerung ansteht. Axios berichtet, dass ESPN derzeit angeblich 34 Millionen US-Dollar für die Rechte am Frauenbasketball und an über 20 anderen Hochschulsportarten für Frauen zahlt. (Das College-Basketballpaket hat einen Wert von 6 Millionen US-Dollar.) Der Vertrag läuft nach der Saison 2023/24 aus.

Die NCAA geht davon aus, dass allein das aktuelle Frauenturnier bis 2025 einen Wert von 85 Millionen US-Dollar oder mehr haben könnte. Charlie Baker, der neue Präsident der NCAA (und ehemalige Gouverneur von Massachusetts), hat angesichts der Popularität des Frauenturniers darauf hingewiesen, dass sie möglicherweise einen separaten Medienrechtsvertrag aushandeln . Im Vergleich dazu zahlen CBS und Turner der NCAA jedes Jahr 770 Millionen US-Dollar für das Herrenturnier, was bis 2025 auf 1,1 Milliarden US-Dollar pro Jahr ansteigt. Dieser Deal läuft 2032 aus.

Neben der aktuellen Beliebtheit von Live-Sportarten gibt es noch weitere Gründe zu der Annahme, dass die Rechtegebühren für Frauenbasketball in der nächsten Verhandlungsrunde deutlich steigen werden. Am wichtigsten ist heute die Anzahl der erfolgreichen weiblichen Basketballstars. Neben Caitlan Clark und Angel Reese wurde auch Aliyah Boston aus South Carolina genanntNaismith ist der Defensivspieler des Jahres und es wird allgemein erwartet, dass er später in diesem Monat der Top-Draft-Pick der WNBA wird.

Auch Paige Bueckers von UConn, die die Saison 2022-23 wegen eines Kreuzbandrisses aussetzen musste, wird in der nächsten Saison zurückkehren. Bueckers war der Neuling, der den Wooden Award, die Naismith Trophy, den AP Player of the Year und den USBWA Player of the Year gewann. Es gibt eine Reihe anderer Stars, die dazu beigetragen haben, den Frauen-College-Basketball populärer zu machen. Neben der NCAA wird die WNBA der größte Nutznießer dieser Spieler sein.