Erinnerung an die Geschichte: Alice Coachman ebnet den Weg als erste schwarze Frau, die olympisches Gold gewann

Eine Pionierin für schwarze amerikanische Frauen in der Leichtathletik zu werden, war ursprünglich nicht vorgesehenAlice Coachman, aber genau das geschah 1948, als Coachman als erste schwarze Frau überhaupt – aus irgendeinem Land – eine olympische Goldmedaille gewann.

In diesem Sommer jährt sich zum 75. Mal Coachmans historischer Sieg bei den Olympischen Spielen 1948 in London, wo sie im Hochsprung antrat und bei ihrem ersten Versuch, einen olympischen Rekord aufzustellen, eine Weite von 5 Fuß 6 1/8 Zoll übersprang. Während der Black Heritage Month zu Ende geht und wir auf den Women's History Month im März blicken, blickt On Her Turf auf Coachmans bahnbrechende Reise zurück.

„Ich wusste nicht, dass ich gewonnen hatte“, sagte Coachman dem Team USA in einem Interview vor den Olympischen Spielen 2012 in London. „Ich war auf dem Weg zur Medaillenübergabe und sah meinen Namen auf der Tafel. Und natürlich blickte ich auf die Tribüne, wo meine Trainerin saß, und sie klatschte in die Hände.“

Doch für Coachman, der als fünftes von zehn Kindern im Südwesten Georgias in einer Zeit der Rassentrennung aufwuchs, war es kein einfacher Weg an die Spitze des olympischen Podiums. Aufgrund der diskriminierenden Jim-Crow-Gesetze hatte Coachman kaum Zugang zu Sportanlagen, also begann sie, auf unbefestigten Straßen zu laufen, manchmal barfuß, und baute ihre eigenen Hürden, um das Springen zu üben – sie baute sogar eine Hochsprunglatte aus Seilen und Stöcken.

Obwohl Coachman nicht die Unterstützung ihrer Eltern hatte, hielt sie durch. Während sie die Madison High School in Albany, Georgia, besuchte, trat sie der Leichtathletikmannschaft der Jungen bei und war dort TrainerinHarry E. Lash erkannte und förderte ihr Talent. Als Coachman als Neuling den High-School-Hochsprungrekord brach, als sie barfuß an den nationalen Meisterschaften der Amateur Athletic Union (AAU) teilnahm, erregte sie die Aufmerksamkeit der Sportabteilung des Tuskegee Institute (heute bekannt als Tuskegee University) in Tuskegee, Alabama. Sie war gerade 16 Jahre alt, als ihr 1939 ein Stipendium angeboten wurde.

Coachman gewann von 1939 bis 1948 zehn aufeinanderfolgende AAU-Titel im Hochsprung im Freien. Zusätzlich zu ihrem Erfolg im Hochsprung gewann sie während ihres Studiums am Tuskegee Institute nationale Meisterschaften im 50-Meter-Lauf, im 100-Meter-Lauf und als Teil der 400-Meter-Staffel. Sie gewann außerdem drei Konferenzmeisterschaften als Guard im Frauen-Basketballteam von Tuskegee und erfüllte gleichzeitig die Stipendienvoraussetzungen, die vorsahen, dass sie neben Studium und Ausbildung arbeiten musste. Zu den Aufgaben gehörten die Reinigung und Wartung von Sportanlagen und sogar das Ausbessern von Uniformen.

Im Jahr 1943 trat Coachman in die College-Abteilung von Tuskegee ein, um Schneiderei zu studieren, während sie weiterhin an Wettkämpfen teilnahm, und schloss sie 1946 ab. Im folgenden Jahr setzte sie ihr Studium am Albany State College fort, wo sie 1949 einen Abschluss in Hauswirtschaft mit Nebenfach Naturwissenschaften erwarb.

Das waren zweifellos bittersüße Jahre für Coachman, die sich auf dem Höhepunkt ihrer sportlichen Form befand, aber keine Gelegenheit hatte, eine olympische Karriere anzustreben. Der Zweite Weltkrieg hatte die Absage der Spiele 1940 und 1944 erzwungen, doch 1948 bekam Coachman endlich ihre goldene Chance.

Aber schon früher im Jahr 1948 sah es so aus, als ob Coachman die Olympischen Spiele ganz verpassen könnte. Die Ärzte stellten fest, dass ihre Gebärmutter schief war, und empfahlen ihr, nicht an Wettkämpfen teilzunehmen. Doch ein entschlossener Coachman – der wusste, dass sie die einzige Goldmedaillen-Anwärterin im Leichtathletik-Frauenteam war – musste sich kurz vor der Abreise nach London einer Operation unterziehen, bei der ihr eine Stange in den Rücken eingeführt wurde .

„Ich wollte mein Land, meine Familie und meine Schule nicht im Stich lassen“, sagte sie. „Alle haben mich gedrängt, aber sie wussten, wie stur und gemein ich war, also konnten sie mich nur bis zu einem gewissen Grad drängen.“

Dank ihrer Erfahrung als All-Amerikanerin sagte Coachman, sie sei nicht nervös gewesen, als sie am 7. August 1948 vor 83.000 Fans das Wembley-Stadion betrat. Sie behandelte es wie jedes andere Treffen, aber Coachman bemerkte, dass sie auch eine hatte Geheimwaffe zur Bekämpfung jedes unerwarteten Falles von Baumwollmaul: Zitronen.

„Die Sache mit der Zitrone war, dass es nicht viel Saft gab“, erklärte Coachman, der Großbritannien besiegteDorothy Tyler um den olympischen Titel. „Man nimmt einfach die Zitrone und wäscht sich den Mund damit aus. Es ist nicht wie bei einer Orange, dass man sie isst und sich schwer fühlt. Ich wollte nicht, dass etwas Schweres auf meinem Magen über diesen Riegel geht.“

König Georg VIverlieh Coachman ihre Goldmedaille und sie wurde nach ihrer Rückkehr in die USA königlicher behandelt:Graf Basie , der berühmte Jazzmusiker, veranstaltete für sie eine Party. Sie traf sich mit dem PräsidentenHarry Trumanim Weißen Haus und ehemalige First LadyEleanor Roosevelt , und sie war Ehrengast bei einem Bankett der Alpha Kappa Alpha-Schwesternschaft. Bei ihrer Rückkehr in Georgia wurde sie mit dem „Alice Coachman Day“ und einer 175 Meilen langen Wagenkolonne von Atlanta nach Albany geehrt, wo sie von der Florida A&M-Band begrüßt wurde.

Dennoch waren diese Feierlichkeiten in der Heimatstadt von der damals noch bestehenden Rassentrennung geprägt. Im Auditorium von Albany, in dem sie geehrt wurde, mussten Schwarze getrennt von Weißen sitzen. Der weiße Bürgermeister von Albany saß mit Coachman auf der Bühne, weigerte sich jedoch, ihr die Hand zu schütteln. Sie musste ihre eigene Feier durch eine Seitentür verlassen.

„Der Bürgermeister hat mir nicht die Hand geschüttelt, und darüber haben alle geredet, dass diese Frau mit dieser Goldmedaille aus England kam und der Bürgermeister ihr nicht die Hand geschüttelt hat“, erinnerte sie sich an den Tag. „Ich verstand, was der Bürgermeister meinte, aber für mich war es in Ordnung, einfach von der anderen Seite des Wassers zu Hause zu sein, nur um meine Mama zu sehen.“

Nach ihrem olympischen Triumph kehrte Coachman nach Albany State zurück, um ihre Ausbildung zu absolvieren, und überraschte alle, als sie im Alter von 24 Jahren ihren Rücktritt ankündigte. 1952 machte sie erneut Schlagzeilen, als sie von Coca Cola als Sprecherin engagiert wurde – und gleichzeitig die erste Schwarze wurde Sportlerin, um einen Werbevertrag abzuschließen. Sie war neben der viermaligen Olympiasiegerin von 1936 prominent auf Werbetafeln zu sehenJesse Owens . In ihrer Heimatstadt wurden ihr zu Ehren die Alice Avenue und die Coachman Elementary School benannt.

„Sie öffnete Türen, die niemand sonst öffnen konnte“, Goldmedaillengewinnerin von 1968Tommie Smith sagte Team USA. „Sie hat buchstäblich die Befreiung der Frauen im Sport ins Leben gerufen. … Ohne die Alice Coachmans der Gesellschaft, insbesondere in unserem Leichtathletiksport, hätte ich es nie geschafft, weil ich kein Portal gehabt hätte, durch das ich hätte gelangen können.“

„Ich habe unter den Schwarzen einen Unterschied gemacht, indem ich einer der Anführer war“, sagte Coachman 1996 der New York Times. „Wenn ich zu den Spielen gegangen wäre und versagt hätte, gäbe es niemanden, der in meine Fußstapfen treten könnte. Das hat mir Mut gemacht.“ Der Rest der Frauen soll härter arbeiten und härter kämpfen.

Sie widmete den Rest ihres Lebens der Bildung und wurde Grund- und Oberschullehrerin. Sie heiratete zweimal und bekam mit ihrem ersten Ehemann zwei Kinder.NF Davis . Sie wurde von ihrem zweiten Ehemann verwitwet,Frank Davis . 1994 gründete sie die Alice Coachmen Track and Field Foundation, eine gemeinnützige Stiftung mit Sitz in Akron, Ohio, die junge Sportler und pensionierte Olympioniken unterstützt (die Stiftung wurde 2017 aufgelöst).

Coachman verstarb 2014 im Alter von 90 Jahren. Sie wurde in neun verschiedene Ruhmeshallen aufgenommen, darunter die National Track and Field Hall of Fame (1975) und die US Olympic and Paralympic Hall of Fame (2004). Bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta wurde sie als eine der 100 größten olympischen Athletinnen aller Zeiten geehrt, und über sie wurden zwei Kinderbücher geschrieben: „Touch the Sky: Alice Coachman, Olympic High Jumper“ und „Queen of the Track: Alice Coachman, Olympiasieger im Hochsprung.

Erfahren Sie in dieser fünfteiligen Serie „Remembering History“ mehr über die legendären Frauen, die sportliche Wege geebnet haben, während On Her Turf den Black Heritage Month und den Women's History Month mit Beiträgen feiertAlice Coachman, die 1991 FIFA-Frauen-Weltmeisterin, US-amerikanische Frauen-Nationalmannschaft, großartige TennisspielerinAlthea Gibson, RennfahrerJanet Guthrieund das 50-jährige Jubiläum vonBillie Jean Kingist der SiegBobby Riggsim „Kampf der Geschlechter“.